En mai 2023, le gouverneur Ron DeSantis a signé la SB 1718, présentée à l'époque comme la loi d'immigration étatique la plus dure du pays. Sa pièce maîtresse était quelque chose que les lobbies des entreprises repoussaient depuis des années : l'E-Verify obligatoire pour les employeurs privés de 25 employés ou plus, assorti de vraies sanctions. Entrée en vigueur le 1er juillet 2023, la Floride a cessé de traiter la vérification d'emploi comme une simple suggestion. La SB 1718 a transformé l'E-Verify en loi avec du mordant, et la réaction, des champs agricoles aux halls d'hôpitaux en passant par les chantiers de construction, a montré combien de l'économie fonctionnait sur la base de la confiance.
Ce que la loi a réellement fait
La SB 1718 était un ensemble de mesures, pas une règle unique. Ses principales dispositions :
- E-Verify obligatoire pour les employeurs privés de 25 travailleurs ou plus pour les nouvelles embauches, avec des amendes d'environ 1 000 $ par jour pour les employeurs jugés non conformes après des violations répétées, plus des conséquences potentielles sur les permis.
- Dispositions pénales sur le transport faisant de transporter sciemment en Floride une personne entrée illégalement aux États-Unis et n'ayant pas été inspectée un crime au niveau de l'État, une formulation assez large pour alarmer les familles et les groupes religieux transportant des proches d'un État à l'autre.
- Invalidation des permis d'autres États délivrés exclusivement à des immigrants sans autorisation par d'autres États.
- Collecte de données par les hôpitaux, exigeant que les hôpitaux acceptant Medicaid demandent le statut d'immigration (une réponse n'étant pas obligatoire) et rapportent les coûts agrégés.
- Financement du programme de relocalisation de migrants de l'État, celui à l'origine des vols qui ont fait les gros titres nationaux.
L'onde de choc économique
L'histoire immédiate concernait la main-d'œuvre. Les secteurs de la construction, de l'agriculture et de l'hôtellerie de Floride s'appuyaient fortement sur la main-d'œuvre immigrée, dont une partie non autorisée. Les rapports de l'été 2023 décrivaient des équipes qui se réduisaient, certains travailleurs partant vers la Géorgie ou les Carolines, et des entrepreneurs se plaignant de retards de projets. Comme prévu, des poursuites judiciaires ont suivi aussi : un tribunal fédéral a bloqué en 2024 l'application de parties de la disposition sur le transport pour des motifs constitutionnels, tandis que le mandat E-Verify tenait bon.
Voici la façon honnête de lire ce choc. Si le modèle économique d'un secteur s'effondre lorsque la vérification d'identité est appliquée, le problème n'est pas la vérification. C'est que le secteur était bâti sur une main-d'œuvre illégale, ce qui fait baisser les salaires des travailleurs légaux, immigrés comme natifs, et récompense les employeurs les moins scrupuleux. Toute la prémisse de l'E-Verify est que le côté demande de l'immigration illégale, l'aimant de l'emploi, est là où l'application de la loi est la plus humaine et la plus efficace : pas de raids, pas de mur, juste une vérification de base de données à l'embauche.
Le vide fédéral derrière la loi de l'État
La SB 1718 existe parce que le Congrès a refusé pendant des décennies de rendre l'E-Verify obligatoire au niveau national, malgré un système gratuit, rapide et précis pour l'écrasante majorité des vérifications. Un patchwork de règles étatiques n'est l'idéal de personne : les employeurs font face à des obligations différentes d'un État à l'autre, et les États finissent par légiférer à la limite de la préemption fédérale, invitant précisément les batailles judiciaires que la Floride a connues. Mais l'inaction fédérale garantit l'expérimentation étatique. Quoi qu'on pense des dispositions individuelles, le cœur E-Verify de la SB 1718 est la partie de l'application de l'immigration qui obtient systématiquement de bons sondages et qu'un Congrès sérieux aurait dû nationaliser depuis longtemps, associée à des voies légales adéquates pour la main-d'œuvre saisonnière et qualifiée dont l'économie a manifestement besoin.
Ce que cela signifie pour vous
Pour nos lecteurs, les enseignements pratiques sont concrets. Si vous êtes un travailleur légal en Floride, l'E-Verify n'a rien d'effrayant ; vos documents d'autorisation de travail passeront la vérification, bien que vous devriez vous assurer que vos dossiers (orthographe du nom, données de sécurité sociale, documents d'immigration) correspondent exactement pour éviter les non-confirmations provisoires, et vous avez le droit d'en contester une si cela se produit. Si vous êtes un employeur, la conformité n'est pas optionnelle à partir de 25 employés ; intégrez l'E-Verify à votre processus d'intégration et conservez les dossiers de cas. Si vous êtes sur une voie de visa, des lois comme la SB 1718 rappellent pourquoi la documentation de statut compte partout désormais, pas seulement à la frontière : gardez votre I-94, EAD et avis d'approbation à jour et accessibles.
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