El año fiscal 2021 reescribió los libros de récords en la frontera suroeste. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) registró aproximadamente 1.7 millones de encuentros fronterizos entre octubre de 2020 y septiembre de 2021, la cifra anual más alta en décadas. Detrás de ese número hay una historia sobre incentivos, señales de política pública y, algo importante para nuestros lectores, la forma en que el caos fronterizo termina perjudicando a las personas que inmigran de manera legal.
¿Qué muestran realmente las cifras?
El aumento se fue acumulando durante la primavera de 2021, con encuentros mensuales que superaron los 170,000 y se mantuvieron elevados durante la mayor parte del año, picos que el país no había visto desde principios de la década de 2000. Algunas características hicieron que 2021 fuera distinto de olas anteriores:
- Los cruces repetidos fueron comunes, porque las expulsiones bajo el Título 42 devolvían rápidamente a muchas personas sin consecuencias formales, y muchas simplemente lo intentaban de nuevo
- La composición demográfica pasó de ser mayormente hombres solteros mexicanos a familias y menores no acompañados de Centroamérica y otras regiones
- Las nacionalidades se diversificaron, con un número creciente de personas de Venezuela, Cuba, Haití y de fuera del hemisferio
- Los menores no acompañados llegaron en cifras récord, saturando los albergues y sobrepasando la capacidad de procesamiento
¿Qué provocó el aumento de 2021?
Las causas siempre son múltiples: economías devastadas por la pandemia, violencia y huracanes en Centroamérica empujaron a la gente hacia el norte. Pero las señales de política pública también importaron, y no es una afirmación partidista decirlo. Principios de 2021 trajo un rápido desmantelamiento de las políticas de disuasión previas, incluido el fin del programa Quédate en México y una pausa en las deportaciones, junto con mensajes públicos que muchos migrantes y traficantes de personas razonablemente interpretaron como una puerta abierta. Las redes de tráfico de personas promocionaron exactamente ese mensaje. Cuando las probabilidades percibidas de quedarse aumentan, más personas emprenden el viaje; esa es una lógica básica de incentivos, y los datos la confirmaron.
¿Por qué deberían importarle a los inmigrantes legales las cifras fronterizas?
Esta es la parte que muchas veces se pasa por alto. El sistema migratorio funciona con recursos compartidos y capital político compartido, y 2021 agotó ambos. Las oficinas de asilo y los tribunales de inmigración, ya con retrasos acumulados, absorbieron cientos de miles de casos nuevos, empujando las audiencias de refugiados genuinos años hacia el futuro. La atención de las agencias se desplazó hacia la gestión de crisis mientras las peticiones ordinarias y los permisos de trabajo se hacían más lentos. Y políticamente, cada año de caos visible hace que el Congreso esté menos dispuesto a aprobar las mejoras a la inmigración legal que tanto necesitan trabajadores calificados, familias e inversionistas, como más números de tarjetas verdes y procesamiento más rápido.
El orden y la generosidad son aliados, no opuestos. Un país seguro de que sus fronteras están siendo aplicadas es un país mucho más dispuesto a recibir a inmigrantes legales ambiciosos. Esa es la lección constante de las últimas tres décadas de política migratoria.
¿Qué pasó después?
El año fiscal 2021 resultó ser un piso, no un techo. Los encuentros subieron a aproximadamente 2.4 millones en el año fiscal 2022 y se mantuvieron históricamente altos hasta 2023, antes de que los cambios en la aplicación de la ley en 2024 y 2025 hicieran caer las cifras drásticamente. El aumento de 2021 dio inicio al período de varios años que colocó a la inmigración en el centro de la política estadounidense.
Qué significa esto para usted
Si está tramitando una visa o una tarjeta verde, la consecuencia práctica de los años récord en la frontera es un procesamiento más lento y un escrutinio más estricto en todos los ámbitos, así que incorpore tiempo adicional en cada plan y presente su solicitud tan pronto como su categoría lo permita. Espere que los oficiales consulares examinen su intención con mayor detenimiento, y mantenga su documentación impecable. Sobre todo, manténgase en la vía legal aun cuando parezca lenta; el estatus obtenido legalmente es duradero, mientras que los atajos han sido revertidos repetidamente por los tribunales y las administraciones posteriores. La ruta legal sigue siendo la que termina en un futuro seguro.
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