Durante décadas, obtener una visa estadounidense significaba hacer fila en un consulado para una entrevista en persona, incluso si simplemente se estaba renovando la misma visa para el mismo trabajo. A finales de 2021 y durante 2022, el Departamento de Estado cambió esa ecuación. Las exenciones de entrevista consular, conocidas por los solicitantes en todas partes como "dropbox", se ampliaron drásticamente y luego se extendieron, permitiendo que los solicitantes calificados presentaran sus pasaportes y documentos sin enfrentarse nunca a un oficial consular. Fue una de las reformas silenciosas de la era pandémica que realmente hizo que el sistema de inmigración legal funcionara mejor.
Qué cambió y cuándo
Las exenciones de entrevista existían antes de la COVID, pero solo en situaciones de renovación muy limitadas. La pandemia cambió el cálculo: los consulados cerraron o funcionaron con personal mínimo, y los atrasos de entrevistas en lugares como India se extendieron más allá de un año. En diciembre de 2021, el Departamento de Estado autorizó a los oficiales consulares a eximir de entrevista a muchos solicitantes de H-1B, L-1, O-1 y otras peticiones basadas en petición por primera vez cuyas peticiones ya habían sido aprobadas por USCIS, junto con estudiantes F-1 y J-1 en algunas circunstancias. En 2022 esas autoridades se ampliaron, y los funcionarios señalaron que seguirían extendiéndolas mientras persistieran los atrasos.
La lógica era sencilla. Estos solicitantes ya habían sido investigados: USCIS aprobó sus peticiones, sus verificaciones biométricas y de bases de datos seguían realizándose, y muchos ya habían tenido visas estadounidenses previamente sin incidentes. Obligarlos a volar a un consulado para responder cinco minutos de preguntas aportaba poca seguridad y una demora enorme.
Quién calificaba para el dropbox
Las reglas variaban según el consulado, pero el patrón general era el siguiente:
- Renovaciones dentro de la misma clase de visa, típicamente si la visa anterior había expirado dentro de los últimos 48 meses (una ventana que se había ampliado temporalmente desde los 12 meses originales).
- Trabajadores basados en petición por primera vez (H, L, O, P, Q) a quienes previamente se les había emitido cualquier visa estadounidense, que solicitaban en su país de nacionalidad o residencia, y que no tenían negaciones ni marcas previas.
- Solo antecedentes limpios. Cualquier persona con una negación previa, una inelegibilidad o datos faltantes podía ser convocada a una entrevista de todos modos, a discreción del oficial.
India, hogar de las colas de visa más largas del mundo, se convirtió en el mayor beneficiario. Los turnos de dropbox eran mucho más fáciles de conseguir que los turnos de entrevista, y los solicitantes que calificaban podían recortar meses de sus tiempos de espera.
Por qué esto fue una política buena y sensata
Somos escépticos de la improvisación de políticas, pero esto fue lo contrario: una medida de eficiencia dirigida para personas que ya estaban dentro del sistema legal. Los solicitantes que usaban dropbox eran ingenieros renovando H-1B, estudiantes regresando a sus universidades y ejecutivos con visas L-1, exactamente la inmigración investigada y documentada que Estados Unidos dice que quiere. Liberar a los oficiales consulares de entrevistas redundantes también les permitió enfocar la escasa capacidad de entrevistas en casos de primera vez y de mayor riesgo, que es justamente lo que debería parecer una revisión basada en riesgo. Recursos de seguridad dirigidos al riesgo real, no al teatro burocrático.
La trampa: la discreción corta en ambos sentidos
El dropbox nunca fue un derecho. Los oficiales podían, y lo hacían, convocar a entrevista a solicitantes de dropbox. Los tiempos de procesamiento en algunos puestos siguieron disparándose cuando los documentos quedaban atascados en procesamiento administrativo. Y como la autoridad de exención funcionaba mediante extensiones temporales, los solicitantes nunca podían estar seguros de que las reglas vigentes cuando planificaron su viaje seguirían aplicando cuando aterrizaran. Ese es un tema recurrente en este sistema: incluso las buenas políticas son provisionales.
Qué significa esto para usted
Si usted tiene una visa de trabajo o de estudiante y está planificando un viaje de renovación, revise los criterios actuales de exención de entrevista de su consulado antes de reservar nada, porque las ventanas de elegibilidad han cambiado varias veces desde 2021. Mantenga sus sellos de visa anteriores, avisos de aprobación y detalles del DS-160 consistentes; pequeñas discrepancias son la principal razón por la que los solicitantes de dropbox terminan siendo remitidos a entrevista. Lleve un juego completo de documentos incluso para una presentación de dropbox. Y deje margen en sus planes de viaje: el dropbox es más rápido en promedio, pero ningún plazo consular está garantizado.
¿No está seguro de qué visa se ajusta a su situación? Tome el cuestionario gratuito de 2 minutos de One Way y obtenga su resultado al instante.
Únete a la conversación