Enterrada en la maquinaria de las green cards por empleo hay una lista que casi nadie fuera del derecho migratorio conoce: Schedule A, el listado del Departamento de Trabajo de ocupaciones con escasez laboral precertificada. Los empleos en esa lista se saltan el proceso de certificación laboral PERM, la lenta y costosa prueba del mercado laboral estadounidense que exigen la mayoría de las green cards patrocinadas por empleadores. Aquí está la parte llamativa: la lista ha estado esencialmente congelada durante décadas, cubriendo solo a fisioterapeutas, enfermeros profesionales y un margen estrecho de casos de habilidad excepcional. En diciembre de 2023, el Departamento de Trabajo publicó una solicitud de información preguntando si Schedule A debía modernizarse, posiblemente para incluir ocupaciones STEM, y el periodo de comentarios, extendido hasta mediados de 2024, encendió un debate genuinamente interesante.
Qué hace realmente Schedule A
Normalmente, un empleador que patrocina a un trabajador debe realizar reclutamiento, documentar que ningún trabajador estadounidense calificado aplicó, y obtener la certificación del Departamento de Trabajo antes de presentar la petición de green card. Ese proceso agrega rutinariamente un año o más. Schedule A es el atajo que el Congreso y los reguladores crearon para ocupaciones donde la escasez es tan persistente que probar el mercado caso por caso es una pérdida de tiempo para todos. Los enfermeros y fisioterapeutas han tenido ese estatus desde la era disco; la lista apenas se ha tocado desde entonces.
El argumento a favor de la modernización
Los proponentes, incluidos muchos economistas y empleadores de tecnología, plantearon lo obvio:
- Las escaseces laborales en campos como la ingeniería de semiconductores, la investigación en IA y ciertas especialidades de salud están documentadas y son duraderas, no fluctuaciones cíclicas;
- El PERM para estos puestos es teatro: el reclutamiento rara vez encuentra trabajadores estadounidenses calificados y disponibles, y aun así los empleadores gastan meses y miles de dólares en probarlo;
- Una lista basada en datos y actualizada regularmente permitiría que las green cards fluyan más rápido hacia campos con escasez genuina, una reforma de manual basada en el mérito;
- Naciones competidoras mantienen precisamente ese tipo de listas de ocupaciones con escasez y las usan para atraer al talento que EE. UU. capacita y luego deja varado en rezagos.
El argumento a favor de la cautela
Los escépticos, incluidos defensores de trabajadores y algunos economistas laborales, respondieron con puntos que merecen una audiencia justa. Las afirmaciones de escasez suelen ser afirmaciones de escasez por parte del empleador al salario ofrecido; un pago mayor llenaría muchos puestos a nivel nacional. Una lista politizada podría convertirse en una vía de escape permanente para las protecciones laborales, debilitando la posición de negociación de los trabajadores STEM estadounidenses, especialmente durante ciclos de despidos tecnológicos como el de 2023. Y, sin rodeos, saltarse el PERM no crea ni una sola green card adicional; con los números de EB-2 y EB-3 rezagados, una certificación más rápida solo traslada la espera al boletín de visas.
Ese último punto es la verdad oculta de todo el debate: la reforma de Schedule A trata de la velocidad del proceso, no de la oferta. Solo el Congreso puede agregar números.
Qué pasó después
La solicitud de información cerró en mayo de 2024 con miles de comentarios, y después, nada vinculante. No surgió ninguna regla final que ampliara la lista antes de que cambiara la administración, y la postura sobre el mercado laboral de la nueva administración hizo poco probable una ampliación a corto plazo. La lista congelada sigue congelada, un monumento a lo difícil que resulta incluso una modernización modesta y basada en evidencia en este sistema.
Qué significa esto para usted
- Enfermeros y fisioterapeutas: Schedule A sigue siendo hoy su carril rápido; los solicitantes calificados se saltan el PERM por completo, ahorrando un año o más.
- Profesionales STEM: no esperen a que cambie la lista. La Exención por Interés Nacional de EB-2 ya permite que muchos trabajadores de campos con escasez se salten el PERM mediante autopetición, y existe ahora mismo.
- Empleadores: incorporen los plazos del PERM a las ofertas de manera realista, y evalúen si los candidatos califican para las rutas de NIW, EB-1 u O-1 que evitan la certificación.
- Todos: recuerden que saltarse el PERM no salta el rezago de visas; la estrategia de fecha de prioridad sigue dominando el desenlace final.
El debate sobre Schedule A planteó la pregunta correcta: ¿debería la evidencia, en lugar de la inercia, decidir qué ocupaciones obtienen una vía legal más rápida? La respuesta se estancó, pero la pregunta no va a desaparecer, y tampoco las escaseces.
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