Enfoui dans la mécanique des cartes vertes basées sur l'emploi se trouve une liste que presque personne en dehors du droit de l'immigration ne connaît : le Schedule A, la liste du Department of Labor recensant les professions dont la pénurie de main-d'œuvre est précertifiée. Les emplois figurant sur cette liste évitent le processus de certification du travail PERM, le test lent et coûteux du marché du travail américain qu'exigent la plupart des cartes vertes parrainées par un employeur. Voici l'aspect frappant : la liste est essentiellement gelée depuis des décennies, ne couvrant que les kinésithérapeutes, les infirmières professionnelles, et une bande étroite de cas de capacité exceptionnelle. En décembre 2023, le Department of Labor a publié une demande d'information demandant si le Schedule A devait être modernisé, éventuellement pour inclure les professions STEM, et la période de commentaires, prolongée jusqu'à la mi-2024, a déclenché un débat réellement intéressant.
Ce que fait réellement le Schedule A
Normalement, un employeur parrainant un travailleur doit mener un recrutement, documenter qu'aucun travailleur américain qualifié n'a postulé, et obtenir la certification du Department of Labor avant de déposer la pétition de carte verte. Ce processus ajoute couramment un an ou plus. Le Schedule A est le raccourci que le Congrès et les régulateurs ont construit pour les professions où une pénurie est si persistante que tester le marché au cas par cas est une perte de temps pour tout le monde. Les infirmières et les kinésithérapeutes détiennent ce statut depuis l'époque disco ; la liste a à peine été touchée depuis.
L'argument en faveur de la modernisation
Les partisans, y compris de nombreux économistes et employeurs technologiques, ont avancé l'évidence :
- Les pénuries de main-d'œuvre dans des domaines comme l'ingénierie des semi-conducteurs, la recherche en IA, et certaines spécialités de santé sont documentées et durables, pas des fluctuations cycliques ;
- Le PERM pour ces rôles est du théâtre : le recrutement révèle rarement des travailleurs américains qualifiés et disponibles, pourtant les employeurs passent des mois et dépensent des milliers de dollars pour le prouver ;
- Une liste fondée sur les données et régulièrement mise à jour permettrait aux cartes vertes d'affluer plus rapidement vers les domaines de pénurie réelle, une réforme fondée sur le mérite dans les règles de l'art ;
- Les pays concurrents maintiennent exactement de telles listes de professions en pénurie et les utilisent pour débaucher les talents que les États-Unis forment puis laissent bloqués dans des arriérés.
L'argument en faveur de la prudence
Les sceptiques, y compris les défenseurs des travailleurs et certains économistes du travail, ont répliqué avec des arguments qui méritent une écoute équitable. Les allégations de pénurie sont souvent des affirmations d'employeurs concernant une pénurie au salaire offert ; un salaire plus élevé pourvoirait de nombreux postes localement. Une liste politisée pourrait devenir un contournement permanent des protections des travailleurs, affaiblissant la position de négociation des travailleurs STEM américains, surtout pendant des cycles de licenciements technologiques comme celui de 2023. Et, sans détour, éviter le PERM ne crée pas une seule carte verte supplémentaire ; avec les numéros EB-2 et EB-3 en arriéré, une certification plus rapide ne fait que déplacer l'attente vers le Visa Bulletin.
Ce dernier point est la vérité cachée de tout le débat : la réforme du Schedule A porte sur la vitesse du processus, pas sur l'offre. Seul le Congrès peut ajouter des numéros.
Ce qui s'est passé ensuite
La demande d'information s'est close en mai 2024 avec des milliers de commentaires, puis, rien de contraignant. Aucune règle finale élargissant la liste n'a émergé avant le changement d'administration, et la posture de la nouvelle administration sur le marché du travail a rendu une extension à court terme improbable. La liste gelée reste gelée, un monument à la difficulté qu'a même une modernisation modeste et fondée sur des preuves dans ce système.
Ce que cela signifie pour vous
- Infirmières et kinésithérapeutes : le Schedule A reste aujourd'hui votre voie rapide ; les candidats qualifiés évitent entièrement le PERM, économisant un an ou plus.
- Professionnels STEM : n'attendez pas que la liste change. La dispense d'intérêt national EB-2 (NIW) permet déjà à de nombreux travailleurs de domaines en pénurie de contourner le PERM par auto-pétition, et elle existe dès maintenant.
- Employeurs : intégrez les délais du PERM de façon réaliste dans les offres, et évaluez si les candidats sont admissibles aux voies NIW, EB-1, ou O-1 qui évitent la certification.
- Tout le monde : rappelez-vous qu'éviter le PERM n'évite pas l'arriéré de visa ; la stratégie de date de priorité reste déterminante pour la finalité.
Le débat sur le Schedule A a posé la bonne question : les preuves, plutôt que l'inertie, devraient-elles décider quelles professions obtiennent une voie légale plus rapide ? La réponse a calé, mais la question ne disparaît pas, et les pénuries non plus.
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