En algún lugar de una base de datos del gobierno hay millones de expedientes, cada uno una persona esperando una fecha de audiencia que puede estar a años de distancia. El rezago de las cortes de inmigración es el número menos llamativo del debate migratorio y posiblemente el más importante: dio forma silenciosamente a la crisis fronteriza, distorsionó el sistema de asilo, y todavía marca el ritmo de la aplicación de la ley en 2026. Este es el rezago en números.
¿Qué tan grande es la fila?
La Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, la agencia del Departamento de Justicia que dirige las cortes, entró a la década de 2020 con aproximadamente 1.3 millones de casos pendientes. Luego llegó el aumento en la frontera. Para finales de 2023, el expediente superó los 3 millones de casos pendientes, y las estimaciones de 2024 se acercaron a entre 3.5 y 3.7 millones, aproximadamente el triple de la cifra previa a la pandemia. Frente a aproximadamente 700 jueces de inmigración, la aritmética era desesperanzadora: miles de casos por juez, audiencias programadas para años después, y casos de asilo que comúnmente tomaban de cuatro a seis años o más desde la presentación hasta la decisión.
En 2025 los números finalmente cedieron. Las nuevas entradas ilegales colapsaron, así que menos casos nuevos entraron al sistema; la administración aceleró las conclusiones, amplió las desestimaciones de casos y las remociones en ausencia para quienes no se presentaban, y el número de casos pendientes comenzó a caer por primera vez en años, aunque sigue midiéndose en millones.
Cómo llegó a ser así
- Volumen: el aumento fronterizo de 2021-2023 canalizó a millones de nuevos demandados hacia un sistema judicial diseñado para una fracción de ese flujo.
- Incentivos: una espera de años con autorización de trabajo adjunta hizo que presentar un reclamo de asilo fuera atractivo sin importar su mérito, lo cual atrajo más solicitudes, lo cual alargó la espera, un ciclo vicioso que los críticos advirtieron durante años.
- Falta de inversión: el Congreso financió generosamente la aplicación de la ley mientras la contratación de jueces se quedaba atrás; cada aumento de la Patrulla Fronteriza sin un aumento correspondiente en el banco judicial simplemente movió el cuello de botella hacia el interior.
- Rotación: las políticas cambiantes entre administraciones forzaron nuevos registros, aplazamientos, y repriorizaciones que consumieron espacios de audiencia.
Por qué el rezago es problema de todos
Un sistema de estado de derecho necesita que las consecuencias y la protección lleguen a tiempo. El rezago no entrega ninguna de las dos: los refugiados genuinos esperan media década en el limbo, mientras que los solicitantes sin mérito disfrutan de esos mismos años en el país, lo que hace que la eventual remoción sea más rara y más complicada. La disuasión se evapora cuando la consecuencia es una audiencia en 2029. Y aunque las cortes manejan principalmente casos de remoción, la disfunción también se filtra al sistema legal, los oficiales de asilo de USCIS, los adjudicadores, y los recursos del Departamento de Justicia se ven arrastrados hacia la emergencia, ralentizando todo lo demás. Solucionarlo, más jueces, plazos más rápidos, y un filtro inicial que examine los reclamos en meses, es una de las pocas reformas migratorias que debería unir a ambos partidos.
Qué significa esto para usted
La mayoría de los lectores de One Way nunca se pararán en una corte de inmigración, y el objetivo es que siga siendo así:
- Manténgase completamente fuera del sistema: conserve su estatus, nunca se quede más tiempo del permitido, y presente extensiones antes de los plazos. Los procedimientos de remoción son la sala de emergencias de la inmigración; la prevención lo es todo.
- Si usted o un familiar está en procedimientos, trate cada fecha de audiencia como algo sagrado. Faltar a una audiencia ahora produce de manera rutinaria una orden de remoción en ausencia, y la era actual hace cumplir esas órdenes.
- Actualice su dirección con la corte (formulario EOIR-33) y con el DHS por separado; los avisos enviados a direcciones antiguas siguen contando como notificación.
- Consiga un abogado; los demandados representados les va dramáticamente mejor, y los expedientes con rezago recompensan a quienes usan el tiempo para construir un caso real o buscar un remedio como el ajuste de estatus a través de una petición familiar.
- No compre el limbo como estrategia. Algunos vendedores todavía promocionan solicitudes de asilo débiles como un atajo para obtener un permiso de trabajo; en 2026 esa oferta termina en negación, hallazgos de fraude, y remoción. El sistema legal de visas, sean cuales sean sus esperas, es la única fila que realmente lleva a algún lado.
Millones en fila no es un hecho de la naturaleza; es una deuda de política pública de una década en construcción, que ahora se está pagando lentamente. Su mejor movimiento es simple: esté en la fila rápida y legal, no en la larga e involuntaria.
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