A finales de marzo y principios de abril de 2025, estudiantes internacionales en todo Estados Unidos comenzaron a descubrir, a menudo mediante un correo electrónico de un asesor universitario alarmado, que sus registros SEVIS habían sido terminados. Sin audiencia, sin aviso, y con frecuencia sin explicación. La ola de terminaciones de SEVIS terminó afectando a miles de estudiantes, con estimaciones que superaban los cuatro mil en cientos de instituciones, y produjo uno de los reveses judiciales más contundentes del año. El episodio es un caso de estudio tanto de la extralimitación gubernamental como de la capacidad del sistema para autocorregirse.
Qué ocurrió
SEVIS es la base de datos mediante la cual el gobierno da seguimiento al estatus estudiantil; un registro terminado despoja efectivamente al estudiante de su presencia legal, anula autorizaciones de empleo como el OPT, y lo expone a la deportación. En la primavera de 2025, ICE cruzó los registros estudiantiles con bases de datos de antecedentes penales y terminó de forma masiva los registros que arrojaban coincidencias. El problema: las coincidencias iban mucho más allá de las condenas. Se terminaron registros de estudiantes por cargos desestimados, arrestos retirados, infracciones de tránsito, y casos en los que habían sido tomadas sus huellas dactilares pero nunca se les había formulado cargos. Algunos ni siquiera sabían qué incidente había activado la alerta. Simultáneamente, el Departamento de Estado revocó las visas de algunos de esos mismos estudiantes.
El contraataque judicial
Lo que siguió fue una ofensiva legal en sentido contrario:
- En cuestión de semanas, los estudiantes presentaron decenas y luego más de un centenar de demandas en todo el país
- Jueces de todo el espectro político, incluidos nombramientos conservadores, emitieron órdenes de restricción y criticaron abiertamente la falta de debido proceso y de fundamento legal; varios señalaron que terminar un registro en una base de datos no es una forma legal de poner fin a un estatus que los reglamentos definen de manera independiente
- A finales de abril de 2025, enfrentando derrotas casi unánimes, ICE anunció que daba marcha atrás: los registros SEVIS terminados fueron restaurados mientras la agencia desarrollaba una nueva política de terminación
- Los litigios continuaron por los daños residuales: estudiantes que habían perdido empleos, salido del país o se habían perdido su graduación durante el caos
Por qué importa este episodio
Esta es la lectura desde el estado de derecho, expresada con claridad: verificar a los estudiantes extranjeros contra bases de datos criminales es completamente legítimo, y los estudiantes que cometen delitos graves deberían perder su estatus. Pero el debido proceso no es un vacío legal; es la diferencia entre la aplicación de la ley y el poder arbitrario. Terminar miles de estatus mediante una consulta de base de datos, sin revisión individual, atrapó a estudiantes que cumplían las reglas por cargos ya desestimados, precisamente a las personas que un sistema centrado en el mérito debería proteger. Los tribunales hicieron su trabajo, y cabe destacar que la reacción del poder judicial funcionó sin una sola protesta callejera. Así es como funciona el sistema: un proceso deficiente cuestionado por canales legales, y corregido.
El episodio también tuvo un costo competitivo. Las historias de estudiantes que se autodeportaron por un cargo desestimado años atrás se difundieron rápidamente entre el grupo global de talento del que dependen las universidades y empresas estadounidenses.
Qué significa esto para usted
Si usted es estudiante internacional, construya sus defensas antes de necesitarlas. Revise su estatus SEVIS regularmente a través de su funcionario escolar designado (DSO), especialmente después de cualquier contacto con la policía, y manténgalo informado de cualquier situación, incluso un asunto desestimado. Conserve las resoluciones judiciales certificadas de cualquier interacción con las fuerzas del orden, por menor que sea; un documento que pruebe la desestimación es su mejor arma contra una coincidencia en una base de datos. Mantenga un cumplimiento impecable en todo lo demás: carga completa de cursos, solo empleo autorizado, dirección actualizada en el expediente. Si alguna vez su registro es terminado, actúe en cuestión de días, no de semanas; las universidades, los abogados y los tribunales respondieron más rápido a los estudiantes que actuaron con rapidez. Y no se apresure a salir del país presa del pánico: hacerlo puede convertir un error subsanable en una prohibición permanente. La ola de 2025 demostró que el sistema puede perjudicar injustamente a un estudiante, y también que un estudiante con documentos y un abogado puede ganar.
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