Lorsque l'exercice fiscal s'est achevé le 30 septembre 2023, le décompte était fait : environ 2,5 millions de rencontres à la frontière sud-ouest, le chiffre le plus élevé jamais enregistré, dépassant de peu le record de l'année précédente. En ajoutant les rencontres à la frontière nord et dans d'autres secteurs, les totaux nationaux ont largement dépassé ce chiffre. Pour la troisième année consécutive, les États-Unis ont établi un record absolu d'arrivées illégales. Les chiffres de la frontière de l'exercice 2023 sont devenus l'ensemble de données déterminant du débat sur l'immigration, il vaut donc la peine de comprendre ce qu'ils mesuraient réellement et ce qu'ils laissaient de côté.
Ce qu'est une « rencontre », et ce qu'elle n'est pas
Une rencontre est un événement, pas une personne : une appréhension par la Border Patrol entre les points d'entrée ou une arrivée inadmissible à un point d'entrée. Une même personne traversant deux fois compte deux fois, bien qu'avec la disparition des expulsions sans conséquence du Title 42 après mai 2023, les traversées répétées aient compté moins que les années précédentes. Le chiffre exclut également les « gotaways », les personnes détectées mais non appréhendées, que les autorités ont estimées à plusieurs centaines de milliers pour l'année. Le chiffre des rencontres surestime donc à la fois le nombre d'individus uniques et sous-estime le total des entrées illégales. Une analyse honnête retient ces deux réserves simultanément.
Ce que contenaient ces 2,5 millions
La composition a évolué de façons significatives :
- Diversification des nationalités. Les Mexicains et les habitants d'Amérique centrale du nord n'étaient plus l'histoire majoritaire ; les Vénézuéliens, Cubains, Haïtiens, Nicaraguayens, Colombiens, Équatoriens, et un nombre croissant de personnes venant de Chine, d'Inde, d'Afrique et d'ailleurs ont fait de ceci un événement migratoire mondial, compliquant les renvois puisque de nombreux pays d'origine limitaient les vols de déportation.
- Familles et enfants. Les rencontres d'unités familiales ont atteint des niveaux records, mettant à rude épreuve un système dont les règles de détention et de traitement traitent les familles différemment.
- Le traitement aux points d'entrée a augmenté. Environ 45 000 rendez-vous CBP One par mois, plus environ 30 000 arrivées mensuelles en liberté conditionnelle CHNV, signifiaient qu'une part substantielle du total des arrivées inadmissibles passait par des voies officielles créées par l'administration, légales dans leur forme, mais en dehors de tout ce que le Congrès avait légiféré.
Le rythme de l'année
L'exercice 2023 a été l'histoire de deux politiques. Les traversées ont chuté fortement après la fin du Title 42 en mai et l'entrée en vigueur de la nouvelle règle sur l'asile, semblant justifier le pari conséquences-plus-voies-légales. Puis les chiffres ont grimpé tout l'été et l'automne, et l'exercice fiscal s'est achevé avec des rencontres mensuelles repassées au-dessus de 200 000 et se dirigeant vers le record mensuel absolu de décembre 2023, environ 250 000. Quel que soit l'effet dissuasif créé par les nouvelles règles, il a été submergé par les facteurs d'attraction qui subsistaient : une libération quasi certaine pour les familles et les demandeurs d'asile, des dates d'audience à des années de distance, et une autorisation de travail dans l'intervalle.
Pourquoi les chiffres records nuisent le plus aux immigrants légaux
Nous faisons souvent cet argument parce que les données continuent de le prouver. Les 2,5 millions de rencontres ont mobilisé les agents d'asile, les juges de l'immigration et la capacité de détention, poussant l'arriéré des tribunaux au-delà de 3 millions de dossiers et ensevelissant des demandes d'asile légitimes déposées des années plus tôt. Politiquement, la vague a paralysé le Congrès ; tout effort pour résoudre les retards de cartes vertes ou moderniser les visas de travail est mort dans l'impasse frontalière. Et l'opinion publique s'est aigrie sur l'immigration en général, pénalisant les millions de personnes ayant immigré légalement avec un climat plus dur qu'elles n'ont en rien créé. Le contrôle des frontières n'est pas l'ennemi de l'immigration légale ; c'en est la condition préalable.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes dans le système légal, préparez-vous aux répercussions : des délais de traitement plus longs, un examen plus strict et une volatilité politique constituent l'environnement opérationnel, alors déposez tôt, répondez à chaque avis immédiatement, et maintenez un dossier de statut irréprochable. Si vous avez une demande de protection authentique, comprenez que la crise de crédibilité du système d'asile rend la documentation et le dépôt en temps voulu plus importants que jamais. Et si des membres de votre famille à l'étranger envisagent la voie frontalière, montrez-leur les calculs : une attention d'application record, des présomptions d'asile défavorables aux personnes ayant traversé illégalement, et un flou de plusieurs années, contre des catégories légales qui aboutissent à un statut durable. La file d'attente est réelle, mais c'est la seule voie qui mène quelque part de solide.
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