Le B-1/B-2 en 2021 : ce qui s'est réellement passé

Le visa de visiteur B-1/B-2 en 2021 a passé la majeure partie de l'année en animation suspendue. Le visa américain le plus courant au monde, celui qui amène les touristes à Disney World, les cadres aux salons professionnels, et les grands-parents aux remises de diplômes, a été étranglé par les interdictions de voyage pandémiques, les consulats en sous-effectif, et des arriérés de rendez-vous qui s'étiraient sur plus d'un an. Puis, en novembre, le système est passé à un modèle d'entrée basé sur la vaccination et la longue remontée a commencé. Voici ce qui s'est réellement passé.

L'année des interdictions

Pendant la majeure partie de 2021, des proclamations présidentielles superposées ont interdit l'entrée aux voyageurs récemment présents dans l'espace Schengen, au Royaume-Uni et en Irlande, en Chine, en Iran, au Brésil, en Afrique du Sud, et, à partir de mai 2021, en Inde. Pour les détenteurs de visa de visiteur, les interdictions signifiaient qu'un visa valide dans le passeport ne suffisait pas ; une présence physique dans un pays interdit durant les 14 jours précédents bloquait l'embarquement.

• Les voyageurs d'affaires passaient par des pays tiers, passant deux semaines au Mexique, en Turquie, ou aux Émirats arabes unis pour blanchir leur historique de voyage, une solution de contournement coûteuse que les règles encourageaient.
• Les visites familiales, le cœur émotionnel des voyages B-2, ont simplement été reportées pour des millions de personnes.
• Des exceptions d'intérêt national existaient pour des catégories limitées mais étaient imprévisibles et appliquées de manière inégale.

Consulats : fermés, puis submergés

Même là où voyager était légal, obtenir un visa ne l'était souvent pas. Les consulats fonctionnaient à capacité réduite pendant une grande partie de 2021, priorisant les visas d'immigrant, les étudiants, et les urgences. Les demandeurs de B-1/B-2 pour la première fois se retrouvaient en fin de file, et en fin d'année, les temps d'attente pour les entretiens de visiteurs dans les postes à fort volume avaient dépassé un an, certains approchant deux ans. La délivrance de visas de visiteur pour l'année a tourné à une fraction des niveaux d'avant-pandémie. Chaque entretien manqué en 2021 est devenu une partie de la montagne que le Département d'État passerait 2022 et 2023 à déblayer.

Le 8 novembre : la remise à zéro

Le tournant structurel est survenu le 8 novembre 2021, lorsque les interdictions géographiques ont été révoquées et remplacées par une règle uniforme : les voyageurs aériens étrangers avaient besoin d'une preuve de vaccination complète contre le COVID, plus un test, pour embarquer. Les frontières terrestres avec le Canada et le Mexique ont rouvert aux visiteurs vaccinés le même mois après dix-neuf mois de fermeture.

Quel que soit l'avis de chacun sur une règle individuelle, le changement a restauré quelque chose d'essentiel : la prévisibilité. Une norme claire et universelle a remplacé une mosaïque d'interdictions par pays qui avait pénalisé les voyageurs en fonction de la géographie plutôt que du risque, et la demande refoulée a immédiatement afflué dans le système.

Ce que cela signifie pour vous

2021 a enseigné aux candidats au visa de visiteur des leçons qui survivent à toute pandémie.

• Un visa est une permission de demander à entrer, pas une garantie ; les proclamations et les règles d'entrée s'appliquent par-dessus, alors vérifiez les exigences actuelles avant chaque voyage.
• Les arriérés après des perturbations se mesurent en mois ou en années ; demandez ou renouvelez bien plus tôt que ce qui semble nécessaire.
• Gardez vos plans de voyage documentables : un objectif clair, des liens avec votre pays d'origine, et un calendrier de retour restent le cœur de chaque demande B-1/B-2.
• Renouvelez même si vous ne voyagez pas bientôt ; un visa valide vous permet de bouger dès que les conditions le permettent, pendant que d'autres attendent en file.

Le B-1/B-2 en 2021 fut une étude de cas de ce qui arrive quand la mobilité légale s'arrête : un coût économique et humain énorme, et une récupération de plusieurs années. Les voyageurs qui s'en sont le mieux sortis étaient les préparés, et cela n'a jamais cessé d'être vrai.

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