Imaginez deux ingénieurs embauchés la même semaine, tout aussi compétents, tout aussi parrainés, tout aussi en règle. L'un obtient une carte verte en environ deux ans. L'autre fait face à une attente qui pourrait s'étirer sur des décennies, simplement à cause de son pays de naissance. C'est la réalité que l'EAGLE Act visait à corriger, et le débat sur le plafond par pays qu'il a ravivé en 2021 reste l'un des combats les plus importants de l'immigration légale.
Que sont les plafonds par pays ?
La loi américaine limite les cartes vertes basées sur l'emploi à environ 140 000 par an, et les ressortissants d'un seul pays ne peuvent en obtenir plus de 7 pour cent. Le plafond n'est pas un quota garantissant des visas à chaque pays ; c'est un plafond maximal. Pour la plupart des pays, ce plafond ne joue jamais. Pour l'Inde, et dans une moindre mesure la Chine, il joue brutalement, car la demande de ces pays dépasse largement 7 pour cent de l'offre.
Le résultat est un arriéré se mesurant en décennies pour les ressortissants indiens dans les catégories EB-2 et EB-3, avec des estimations du nombre de personnes en attente atteignant des centaines de milliers. Les enfants dépassent l'âge limite. Les carrières se figent autour d'un employeur parrain. Des contribuables bien payés vivent vingt ans avec des visas temporaires.
Que proposait l'EAGLE Act ?
L'Equal Access to Green Cards for Legal Employment Act, introduite en 2021 sous le nom de H.R. 3648, s'appuyait sur le précédent Fairness for High-Skilled Immigrants Act, adopté à une large majorité par la Chambre en 2019. Ses idées principales :
- Éliminer progressivement le plafond de 7 pour cent par pays pour les cartes vertes basées sur l'emploi sur environ neuf ans
- Augmenter le plafond par pays pour l'immigration familiale de 7 à 15 pour cent
- Des règles de transition réservant une part des visas aux autres pays pendant la période transitoire
- Des dispositions permettant aux demandeurs en attente depuis longtemps de déposer des demandes d'ajustement de statut plus tôt, verrouillant les protections pour leurs enfants
Pourquoi a-t-il stagné ?
L'objection était réelle et mérite d'être énoncée clairement : avec un nombre total fixe de visas, un ordre de traitement au premier arrivé, premier servi signifierait que les demandeurs indiens, qui dominent la file d'attente existante, recevraient la grande majorité des cartes vertes d'emploi pendant des années, allongeant les attentes pour tous les autres. Les infirmières des Philippines et les professionnels de pays plus petits feraient face à de nouveaux arriérés. Les critiques ont soutenu que la solution honnête est un gâteau plus grand, pas un gâteau redistribué.
Les partisans ont répondu qu'un système qui punit les gens pour leur lieu de naissance est indéfendable sur le plan du mérite, et que la valeur d'un travailleur pour l'Amérique ne dépend pas de son origine nationale. Les deux points ont de la force, ce qui explique exactement pourquoi le projet de loi a continué à stagner. Il a progressé à la Chambre mais a été retiré d'un vote en séance plénière prévu fin 2022 lorsque les voix n'étaient pas là, et les plafonds restent la loi aujourd'hui.
L'argument méritocratique pour la réforme
De notre point de vue, le plafond par pays est difficile à défendre comme politique méritocratique. Si l'Amérique veut les meilleurs ingénieurs, médecins et chercheurs du monde, les sélectionner par passeport plutôt que par compétence est contre-productif, et forcer des travailleurs légaux et parrainés dans des limbes de 20 ans pousse le talent vers le Canada et ailleurs. La bonne réponse associe la réforme des plafonds à des chiffres globaux adéquats, afin que corriger une injustice n'en crée pas une autre. Cela nécessite le Congrès, pas des contournements exécutifs.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes né en Inde ou en Chine, planifiez pour l'arriéré plutôt que d'espérer qu'une législation vous sauve. Déposez votre I-140 le plus tôt possible pour verrouiller votre date de priorité, envisagez une stratégie EB-1 ou de dispense d'intérêt national pour atteindre une catégorie plus rapide, et surveillez le bulletin des visas mensuellement. Si vous êtes né ailleurs, la loi actuelle joue toujours en votre faveur, alors agissez rapidement pendant que votre catégorie est courante. Tout le monde devrait garder un œil sur les projets de loi de réforme des plafonds, mais construisez votre stratégie sur la loi telle qu'elle existe.
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