Si vous suiviez le visa H-1B en 2021, il fallait un tableau de bord. Une interdiction d'entrée de l'ère pandémique a discrètement pris fin, deux règles de l'ère Trump visant à remodeler le programme se sont enlisées devant les tribunaux, et la loterie annuelle s'est déroulée non pas une, mais trois fois. Pour les professionnels qualifiés cherchant à travailler légalement aux États-Unis, ce fut une année de véritables ouvertures enveloppées d'une véritable confusion.
L'interdiction d'entrée a enfin expiré
La proclamation présidentielle 10052, signée mi-2020, avait suspendu l'entrée de nombreux travailleurs H-1B et L-1 venant de l'étranger, pour des motifs économiques liés à la pandémie. L'administration Biden l'a laissée expirer fin mars 2021 plutôt que de la renouveler. C'était la bonne décision pour l'immigration légale : l'interdiction avait exclu exactement le type de travailleurs contrôlés et parrainés par un employeur que le système est censé accueillir.
L'expiration sur le papier ne signifiait pas un voyage instantané dans la pratique. Les consulats américains se relevaient encore des fermetures liées au COVID, et les interdictions de voyage régionales couvrant une grande partie de l'Europe, de l'Inde, et d'autres régions sont restées en place jusqu'à début novembre 2021, date à laquelle une politique de voyage aérien fondée sur la vaccination les a remplacées.
Deux grandes règles de l'ère Trump ont buté sur un mur
L'administration précédente avait finalisé deux règles importantes : l'une relevant les niveaux de salaire en vigueur pour les travailleurs H-1B, l'autre remplaçant la loterie aléatoire par une sélection classée selon le salaire proposé. En 2021, les deux se sont bloquées.
- La règle sur les niveaux de salaire a été retardée par la nouvelle administration puis annulée par un tribunal fédéral pour vices de procédure.
- La règle de sélection classée par salaire a de même été annulée par un tribunal fin 2021, avant même de jamais régir une loterie.
Des personnes raisonnables peuvent débattre du bien-fondé de ces règles. Un système de sélection pondéré par le mérite et fondé sur le salaire récompense sans doute les offres les plus qualifiées plutôt que le simple volume de candidatures. Mais les règles doivent être publiées légalement, et les tribunaux ont jugé que ce n'était pas le cas. L'État de droit s'applique dans tous les sens.
Une loterie qui n'en finissait pas
La saison du plafond de l'exercice fiscal 2022 a attiré environ 308 000 inscriptions électroniques pour environ 85 000 places sous plafond. L'USCIS a mené sa sélection habituelle de mars, puis un second cycle en été, puis un troisième en novembre, car suffisamment d'employeurs sélectionnés n'avaient pas déposé de pétitions pour remplir le quota. L'incertitude pandémique a fait hésiter certaines entreprises, et l'agence a continué à tirer des noms jusqu'à ce que les chiffres correspondent.
Pour les candidats, cette année à cycles multiples fut un cadeau rare : des personnes qui pensaient avoir perdu en mars ont eu la surprise d'être sélectionnées des mois plus tard.
Traitement lent, petites victoires
Les délais de traitement sont restés pénibles sur toute la ligne, séquelle des fermetures de bureaux et des tensions budgétaires. Il y a eu des points positifs. L'USCIS a prolongé la flexibilité sur les délais de réponse, a continué d'accepter les signatures reproduites, et en fin d'année, un accord juridique a ouvert la voie à un traitement plus fluide de l'autorisation de travail pour de nombreux conjoints H-4. Rien de tout cela n'a résolu le problème de fond : une agence fonctionnant plus lentement que la demande légale qu'elle est censée servir.
Ce que cela signifie pour vous
Les leçons de 2021 s'appliquent encore à quiconque envisage un H-1B aujourd'hui :
- La politique peut basculer rapidement. Des interdictions apparaissent et expirent ; des règles sont annulées. Construisez votre plan autour de la loi, pas de l'actualité.
- Ne considérez jamais un échec à la loterie comme définitif tant que l'exercice fiscal n'est pas vraiment clos. 2021 a prouvé que des deuxièmes et troisièmes chances existent.
- La capacité consulaire est un goulot d'étranglement en soi. Faire approuver une pétition et obtenir un tampon de visa sont deux batailles distinctes ; prévoyez des délais pour les deux.
- Gardez une voie de secours à l'esprit, comme le O-1, le L-1, le TN pour les Canadiens et Mexicains, ou les employeurs H-1B exemptés de plafond comme les universités.
Par-dessus tout, déposez un dossier propre et déposez-le tôt. Dans une année chaotique, les candidats qui s'en sont bien sortis étaient ceux dont la documentation était soignée et dont les employeurs ont agi vite dès qu'une fenêtre s'ouvrait.
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