2023 fut l'année où le sale petit secret de la loterie du visa H-1B est devenu public. Les inscriptions pour le plafond de l'exercice fiscal 2024 ont explosé à environ 780 000, alors que ces inscriptions ne représentaient qu'environ 400 000 personnes réelles. Cet écart racontait toute l'histoire : des dizaines de milliers de bénéficiaires avaient été inscrits par plusieurs entreprises, beaucoup d'entre elles se coordonnant pour multiplier les chances d'une seule personne. Des candidats honnêtes n'ayant qu'une seule offre légitime se retrouvaient évincés par cet empilement de tickets.
Les chiffres qui ont brisé la loterie
L'USCIS elle-même a signalé le problème. L'agence a rapporté que la part des bénéficiaires ayant des inscriptions multiples avait bondi de façon spectaculaire, et elle a déclaré clairement avoir trouvé des preuves que certaines inscriptions avaient été déposées par des entités liées travaillant ensemble pour manipuler le système. Cela constitue une fraude, et l'agence a commencé à refuser des pétitions, à révoquer des sélections, et à renvoyer des dossiers pour enquête.
- Environ 780 000 inscriptions au total se disputaient environ 85 000 places sous plafond.
- Seulement environ 400 000 bénéficiaires uniques se trouvaient derrière ces inscriptions.
- Les probabilités de sélection pour une personne avec une seule inscription honnête sont tombées à des niveaux punitifs.
Reconnaissons le mérite là où il se trouve : la répression était la bonne décision. Un système d'immigration légale ne conserve la confiance du public que lorsque la triche entraîne des conséquences.
Un second tour de sélection, et un remède proposé
Comme les retombées de la fraude et l'attrition normale avaient laissé des places vacantes, l'USCIS a organisé un second tour de sélection à la mi-2023. Plus important encore, en octobre 2023, l'agence a proposé une correction structurelle : la sélection centrée sur le bénéficiaire. Selon cette proposition, chaque personne unique obtiendrait exactement une seule inscription dans la loterie, quel que soit le nombre d'employeurs l'ayant inscrite. Une personne, un ticket. C'était une réforme simple et équitable, et elle devait entrer en vigueur pour la loterie de l'année suivante.
Les consulats se sont redressés, et un projet pilote de renouvellement a émergé
Du côté du tamponnage des visas, 2023 a apporté une réelle amélioration. Les dispenses d'entretien sont restées largement disponibles, les délais d'attente dans les grands postes en Inde ont chuté substantiellement par rapport à leurs pics pandémiques, et vers la fin de l'année, le Département d'État a annoncé un projet pilote de renouvellement domestique de visa pour 2024, permettant à un groupe limité de titulaires du H-1B de renouveler leur tampon de visa à l'intérieur des États-Unis pour la première fois depuis près de deux décennies. Petit projet pilote, grand principe : cesser d'obliger des travailleurs respectueux des lois à s'envoler à l'étranger pour un simple coup de tampon.
Frais et règles en préparation
L'USCIS s'est aussi dirigée vers une augmentation majeure des frais, proposée début 2023, qui augmenterait substantiellement le coût des pétitions et finirait par relever les frais d'inscription à la loterie d'un montant nominal de 10 $ vers un niveau destiné à décourager les inscriptions frivoles. Les employeurs ont grommelé, mais un ticket d'entrée à 10 $ faisait partie de ce qui avait, dès le départ, invité aux abus.
Ce que cela signifie pour vous
L'histoire de 2023 comporte des leçons pratiques claires :
- Ne participez jamais à des inscriptions multiples coordonnées. L'USCIS peut refuser ou révoquer des pétitions et interdire de futurs dépôts lorsqu'elle détecte une manipulation, et elle a commencé à faire exactement cela.
- Les inscriptions multiples provenant d'employeurs véritablement indépendants avec de réelles offres restaient légales, mais soyez prêt à prouver que chaque offre est réelle.
- Si vous comptiez sur la chance de la loterie, 2023 fut le signal d'alarme pour construire une voie parallèle : O-1 pour les personnes aux réalisations exceptionnelles, L-1 via un employeur multinational, TN pour les Canadiens et les Mexicains, ou un poste exempté du plafond dans une université ou un organisme à but non lucratif.
- Surveillez de près les changements de règles. La correction centrée sur le bénéficiaire signifiait que vos chances allaient devenir sensiblement plus équitables.
2023 a prouvé un point sur lequel conservateurs et immigrants peuvent s'accorder : faire respecter les règles est favorable aux immigrants. Chaque inscription frauduleuse retirée est une meilleure chance pour l'ingénieur, le médecin, ou l'analyste qui a fait les choses correctement.
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