Le pipeline PERM en chiffres

Avant même que la plupart des travailleurs étrangers qualifiés puissent rejoindre une file d'attente pour la carte verte, leur employeur doit obtenir la certification du travail PERM, une procédure du Département du Travail qui vérifie si un travailleur américain qualifié est disponible pour le poste. C'est le premier kilomètre discret du marathon de la carte verte fondée sur l'emploi, et les chiffres qui s'y rattachent expliquent une grande partie de la frustration ressentie par les travailleurs bien avant même de consulter un Visa Bulletin.

Ce qu'est réellement le PERM

Le PERM, abréviation de Program Electronic Review Management, exige de l'employeur qu'il mène une campagne de recrutement de bonne foi, qu'il documente qu'aucun Américain minimalement qualifié n'a postulé, et qu'il obtienne une détermination du salaire en vigueur (prevailing wage) auprès du Département du Travail. Ce n'est qu'une fois la certification approuvée que l'employeur peut déposer une pétition d'immigrant I-140 auprès de l'USCIS. En d'autres termes, le PERM est un garde-fou conçu pour protéger les salaires et les travailleurs américains, et il s'agit là d'une caractéristique voulue, non d'un défaut.

Les délais, en chiffres

Le processus est long même lorsque tout se passe bien. Un calendrier réaliste ces dernières années ressemble à peu près à ceci :

• Détermination du salaire en vigueur : souvent plusieurs mois d'attente avant même que le recrutement puisse commencer.
• Recrutement obligatoire : environ deux à trois mois de publicité, suivis d'une période de silence obligatoire avant le dépôt du dossier.
• Traitement du PERM : le traitement par le Département du Travail, qui s'est étiré jusqu'à environ un an ou plus dans les périodes chargées, en forte hausse par rapport aux délais plus rapides observés des années plus tôt.
• Examen en cas d'audit : si le dossier fait l'objet d'un audit, il faut ajouter plusieurs mois supplémentaires.

En additionnant ces étapes, il est courant que la seule phase PERM consomme bien plus d'un an, parfois près de deux, avant même qu'une I-140 ne soit déposée. Aucun de ces mois ne compte dans l'attente de la carte verte qui, pour certains pays, se chiffre déjà en décennies.

Audits et refus

Le Département du Travail audite une part significative des dossiers, certains de manière aléatoire et d'autres parce que le dépôt déclenche un signal d'alerte, comme une exigence d'emploi inhabituellement restrictive ou un candidat américain qui semblait qualifié. Les employeurs qui documentent soigneusement leur recrutement s'en sortent généralement bien ; les refus proviennent souvent d'erreurs techniques, comme une erreur de publicité ou une exigence qui semble conçue pour écarter les travailleurs américains. Cette rigueur est précisément l'objectif : le PERM est censé être difficile à contourner.

Où le pipeline se bloque

La vérité frustrante, c'est que la majeure partie du retard est de nature administrative, non substantielle. Les règles fondamentales de recrutement et de salaire en vigueur sont raisonnables, mais les files d'attente de traitement au Département du Travail ont enflé, et il n'existe aucune option de traitement accéléré permettant de payer pour passer en tête de file. Ajoutez à cela le fait qu'un PERM certifié n'établit qu'une date de priorité ; la carte verte elle-même peut encore se trouver à des années de distance pour les demandeurs de pays à forte demande comme l'Inde et la Chine. Le pipeline n'est pas une seule file, mais plusieurs, enchaînées bout à bout.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous êtes au tout début d'une procédure de carte verte parrainée par un employeur, traitez le PERM comme un projet long à part entière et planifiez en conséquence :

• Demandez à votre employeur de lancer la demande de salaire en vigueur le plus tôt possible, car cette horloge tourne avant toutes les autres.
• Maintenez votre statut de non-immigrant, souvent H-1B, sécurisé et renouvelable, car la combinaison du PERM et de l'attente de la carte verte peut dépasser la durée de votre visa initial.
• Comprenez qu'un PERM rapide ne signifie pas une carte verte rapide si votre date de priorité est en retard ; ce sont deux courses distinctes.
• Documentez tout et laissez l'avocat de votre employeur mener un recrutement propre et bien documenté afin d'éviter les retards liés à un audit.

Le PERM récompense la patience et la préparation. Les travailleurs qui le négocient le mieux sont ceux qui comprennent, dès le premier jour, que la ligne d'arrivée est bien plus lointaine que ne le laisse penser la paperasse.

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