Début 2022, U.S. Citizenship and Immigration Services croulait sous une montagne : des millions de dossiers en attente, avec des délais de traitement pour les prestations courantes étirés à plusieurs fois leurs normes d'avant la pandémie. En mars 2022, l'agence a réagi de façon étonnamment pragmatique en publiant des objectifs de délai de cycle : des cibles internes rendues publiques indiquant combien de temps chaque formulaire majeur devrait prendre, avec un engagement à les atteindre d'ici la fin de l'exercice fiscal 2023. La longue remontée hors de l'arriéré disposait enfin d'une véritable carte.
Comment l'arriéré est-il devenu si important ?
Le trou s'est creusé sur plusieurs années. L'USCIS est financé presque entièrement par les frais, si bien que lorsque les demandes se sont effondrées en 2020, les recettes se sont elles aussi effondrées, déclenchant un gel des embauches et une quasi-mise en congé sans solde de la majorité de son personnel. Les bureaux ont fermé en raison de la pandémie, les rendez-vous biométriques se sont arrêtés, et l'ajout de formalités administratives motivées par des considérations politiques les années précédentes avait déjà ralenti les décisions. Lorsque la demande a fortement repris en 2021, une agence réduite s'est retrouvée face à une vague record de dépôts. L'arriéré net, les dossiers en attente plus longtemps qu'ils ne le devraient, a atteint des niveaux historiques, touchant tout, des permis de travail à la naturalisation.
Quels étaient les objectifs de délai de cycle ?
Le délai de cycle mesure le rythme interne médian de l'agence, un indicateur avancé des délais de traitement que voient les demandeurs. Les cibles de 2022 comprenaient, approximativement :
- Deux semaines pour les dossiers en traitement accéléré (premium processing)
- Trois mois pour les documents d'autorisation de travail et les prolongations de statut I-539
- Six mois pour la plupart des formulaires courants : demandes de carte verte I-485, naturalisation N-400, pétitions I-130 et I-140
- Six mois pour les certificats de citoyenneté et les prestations connexes
Ces objectifs se sont accompagnés de moyens opérationnels concrets : des embauches agressives pour élargir le corps des agents, une extension du traitement accéléré dont les frais financent les opérations, des périodes de validité plus longues pour les EAD et les cartes vertes afin de réduire les dépôts répétés, davantage d'exemptions d'entretien là où la loi le permet, et une extension du dépôt en ligne.
La remontée a-t-elle réellement eu lieu ?
Partiellement, et honnêtement, c'est déjà mieux que la norme. En 2023 et 2024, l'agence pouvait déjà faire état de réussites concrètes : le traitement de la naturalisation a chuté de façon spectaculaire, les délais médians du N-400 s'approchant de six mois et les arriérés atteignant leur niveau le plus bas depuis des années ; de nombreuses files d'attente pour les EAD se sont améliorées ; et la délivrance de cartes vertes de l'exercice fiscal 2022 a capté presque la totalité de l'allocation record au lieu de la gaspiller comme en 2021. D'autres files d'attente sont restées récalcitrantes, en particulier les charges de travail liées à l'asile et à l'humanitaire gonflées par les dépôts liés à la frontière, et les objectifs de délai de cycle pour certains formulaires ont dépassé leurs dates cibles. La leçon : des objectifs publiés, combinés aux embauches et aux corrections de processus, font bouger les choses ; simplement plus lentement que promis.
Pourquoi les objectifs publics comptent
Une agence financée par des frais sert des clients payants, et les clients méritent des normes de service. La publication de cibles a créé une responsabilisation que de vagues excuses n'ont jamais eue : le Congrès, le médiateur et la presse pouvaient mesurer la performance à l'aune des propres chiffres de l'agence. C'est ainsi qu'un système d'immigration fondé sur l'État de droit devrait traiter les personnes qui respectent les règles. Les demandeurs qui financent l'agence par leurs frais ne sont pas des suppliants ; ce sont des clients, et la rapidité fait partie du produit.
Ce que cela signifie pour vous
Utilisez à votre avantage le propre cadre de référence de l'agence. Vérifiez les délais de traitement publiés pour votre formulaire et votre centre de service avant de déposer votre dossier, et calibrez vos attentes sur les données plutôt que sur des anecdotes. Déposez un dossier propre et complet, car les demandes de preuves supplémentaires sont le moyen le plus rapide de perdre des mois. Utilisez le traitement accéléré lorsqu'il est proposé si le calendrier compte. Si votre dossier dépasse les délais publiés, utilisez les outils de demande de renseignements sur le dossier, et transmettez les dossiers véritablement bloqués au médiateur du CIS ou à un agent de circonscription du Congrès ; l'époque de l'arriéré a prouvé que ces leviers fonctionnent. Le système remonte lentement ; les demandeurs bien préparés remontent plus vite.
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