L'USCIS fonctionne presque entièrement grâce aux frais, et non aux impôts, si bien que lorsque l'agence a proposé sa première refonte majeure des frais depuis 2016, toute personne ayant un dossier en cours avait de bonnes raisons de lire les petits caractères. La proposition, publiée en janvier 2023 et finalisée début 2024, a augmenté les coûts dans une grande partie du système, frappé les employeurs le plus durement, et introduit un élément véritablement inédit : des frais de programme d'asile facturés aux entreprises déposant des pétitions de travail, explicitement conçus pour faire subventionner le système d'asile par les déposants de dossiers basés sur l'emploi. La question de savoir qui paierait plus a fini par avoir une réponse claire : les personnes et les entreprises qui utilisent le système légal.
Ce qui a augmenté
Les principaux changements de la règle finale, formulés de façon approximative :
- H-1B : les frais d'inscription électronique sont passés de 10 $ à 215 $ par inscription (à partir du cycle de l'exercice fiscal 2026), et les frais de pétition I-129 ont augmenté substantiellement pour les grands employeurs, avec des réductions pour les petits employeurs et les organismes à but non lucratif.
- Pétitions L-1 et O-1 : augmentations importantes des frais de base du formulaire I-129, variant selon la catégorie.
- Dépôts familiaux et d'ajustement de statut : le coût pratique d'une demande de carte verte a augmenté, car l'USCIS a désagrégé le forfait ; les demandes de permis de travail et de document de voyage déposées avec un formulaire I-485 n'étaient plus des ajouts gratuits.
- EB-5 : les frais de pétition des investisseurs ont fortement augmenté.
- Les frais de programme d'asile : 600 $ par formulaire I-129 ou I-140 déposé par les employeurs ordinaires (réduits pour les petits employeurs, supprimés pour les organismes à but non lucratif), acheminant l'argent des employeurs vers l'adjudication des dossiers d'asile.
La règle a également élargi les dispenses de frais pour les catégories humanitaires et maintenu les réductions liées au dépôt en ligne, et les frais de naturalisation n'ont augmenté que modérément.
La logique, et l'objection
L'argument de l'USCIS était simple : l'agence a frôlé l'insolvabilité en 2020, son arriéré avait gonflé au-delà de niveaux sans précédent, et des frais gelés au niveau de 2016 ne pouvaient pas financer les opérations de 2024. Une certaine augmentation était véritablement nécessaire ; on ne peut pas exiger un traitement plus rapide d'une agence à laquelle on refuse les moyens.
Mais les frais de programme d'asile ont mérité les critiques qu'ils ont reçues. Considérez la structure : des employeurs déposant légalement des pétitions pour des ingénieurs et des chercheurs déjà vérifiés étaient taxés pour financer l'adjudication d'un contentieux d'asile provoqué par des choix politiques dont ces employeurs n'étaient nullement responsables. Le système d'immigration légale se voyait facturer les coûts du système irrégulier. Si le traitement des demandes d'asile est une obligation nationale, et c'en est une, le Congrès devrait l'affecter par des crédits budgétaires ; au lieu de cela, les législateurs se sont dérobés, et la facture est retombée sur les acteurs les plus respectueux des règles du système. C'est à la fois une mauvaise conception politique et un aveu discret de l'ingérabilité qu'avait atteinte le dossier de l'asile.
Ce que cela signifiait en pratique
Pour les grands employeurs, les coûts de parrainage par dossier H-1B ou carte verte ont augmenté de quatre chiffres une fois tous les frais cumulés, une somme réelle à grande échelle, bien que rarement décisive pour une embauche nécessaire. Les petites entreprises ont bénéficié de réductions significatives, un choix délibéré et défendable. Pour les familles, la désagrégation était le problème caché : un demandeur d'ajustement de statut payait désormais séparément le permis de travail et le document de voyage, augmentant le coût réel d'un dossier de carte verte de plusieurs centaines de dollars pour ceux qui ont besoin des trois. Le contentieux lié aux frais et la confusion dans la mise en œuvre ont ajouté leur lot habituel de turbulence, avec de nouvelles versions de formulaires et des périodes de grâce à suivre.
Ce que cela signifie pour vous
Planifiez vos dépôts en fonction des frais comme vous planifiez en fonction des délais. Si une augmentation de frais est annoncée mais n'est pas encore en vigueur, déposer votre dossier avant la date d'entrée en vigueur peut faire économiser une somme réelle à un ménage ou à un employeur, et les règles de frais imposent des exigences strictes quant à la version du formulaire, alors téléchargez toujours le formulaire actuel et le barème de frais en vigueur sur uscis.gov la semaine où vous déposez votre dossier, et non à partir d'une copie enregistrée. Prévoyez le coût total pour les dossiers d'ajustement de statut : le formulaire I-485 plus les frais séparés de l'EAD et de l'autorisation anticipée de retour en cas de besoin. Les employeurs devraient intégrer les frais de programme d'asile et les coûts I-129 plus élevés dans leurs budgets d'embauche. Et considérez comme un signal d'alarme tout consultant citant des frais gouvernementaux suspicieusement bas ; des frais erronés sont une cause majeure de rejet des dossiers.
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