Pendant plus d'un an et demi, un ensemble disparate d'interdictions de voyage par pays a empêché des millions de voyageurs, de travailleurs et de familles d'entrer aux États-Unis. Cela a pris fin le 8 novembre 2021, lorsque le gouvernement a supprimé les interdictions régionales et rouvert les frontières aux voyageurs internationaux vaccinés. La réouverture de novembre 2021 a été l'un des changements de procédure les plus importants de l'ère pandémique, et ses leçons comptent encore pour quiconque prévoit de voyager aux États-Unis avec un visa.
Qu'est-ce qui a exactement changé le 8 novembre 2021 ?
Depuis début 2020, des proclamations présidentielles interdisaient l'entrée à la plupart des voyageurs récemment présents en Chine, en Iran, dans l'espace Schengen, au Royaume-Uni, en Irlande, au Brésil, en Inde et en Afrique du Sud. Ces règles étaient un instrument grossier : un ingénieur logiciel à Francfort était interdit d'entrée, tandis qu'un voyageur venant d'un pays aux chiffres bien pires ne l'était pas. Beaucoup de gens ont perdu des semaines et des milliers de dollars en escales dans des pays tiers simplement pour « blanchir » leur historique de voyage.
La réouverture a remplacé tout cela par une norme unique et uniforme. Les voyageurs aériens devaient présenter une preuve de vaccination complète avec un vaccin accepté, ainsi qu'un test avant le départ. Les frontières terrestres avec le Canada et le Mexique ont rouvert aux voyageurs vaccinés pour les déplacements non essentiels à peu près au même moment.
Qui a le plus ressenti la différence ?
- Les visiteurs titulaires de visas B-1/B-2 et les voyageurs ESTA exclus depuis 18 mois
- Les détenteurs de visas de travail H-1B, L-1 et autres, bloqués à l'étranger après un simple voyage chez eux
- Les familles séparées de part et d'autre de l'Atlantique, ainsi qu'en Inde et au Brésil
- Les étudiants et visiteurs en échange qui n'avaient plus besoin d'exceptions d'intérêt national
Le système d'exception d'intérêt national, un processus de dérogation au cas par cas qui consommait d'énormes ressources consulaires, est devenu du jour au lendemain pratiquement inutile pour la plupart des voyageurs. Cela a libéré du personnel pour le traitement effectif des visas.
La réouverture a-t-elle résolu l'arriéré des visas ?
Non, et c'est le point que les demandeurs devaient bien comprendre. La levée de l'interdiction d'entrée n'a pas fait apparaître de rendez-vous consulaires par magie. Les ambassades et consulats se débattaient toujours avec des arriérés d'entretiens historiques, les délais pour un entretien de visa visiteur dépassant parfois un an dans certains postes. La réouverture a supprimé un obstacle, l'entrée, tout en laissant un autre, la délivrance du visa, gravement engorgé. Les voyageurs avec un visa valide dans leur passeport en ont bénéficié immédiatement ; ceux qui avaient besoin d'un nouveau visa faisaient toujours face à une longue file d'attente.
Une règle juste, appliquée uniformément
Quelle que soit l'opinion sur les obligations vaccinales au niveau national, ce changement de politique de voyage avait un vrai mérite : il remplaçait une géographie arbitraire par une norme claire, uniforme et individuelle. Des règles qui traitent de la même façon des voyageurs dans des situations similaires sont plus faciles à suivre, plus faciles à faire respecter, et plus difficiles à contourner. Les interdictions précédentes, à l'inverse, encourageaient les contournements et récompensaient quiconque pouvait se permettre deux semaines au Mexique ou en Turquie. Des règles prévisibles servent les voyageurs en règle ; des règles improvisées les pénalisent. L'exigence de vaccination pour les voyageurs aériens est elle-même restée en vigueur jusqu'en mai 2023, date de la fin de l'urgence de santé publique liée au COVID.
Ce que cela signifie pour vous
Les règles de l'ère COVID ont disparu, mais la leçon de novembre 2021 mérite d'être retenue. Avant tout voyage international, vérifiez les deux volets de l'équation : votre statut de visa pour la réadmission et les exigences d'entrée en vigueur au moment donné, car ce sont des systèmes distincts qui peuvent évoluer indépendamment l'un de l'autre. Gardez à l'esprit la validité de votre cachet de visa avant de voyager, car un renouvellement à l'étranger peut prendre plus de temps que prévu. Et si un changement soudain de politique ferme une porte, souvenez-vous que la pression, les recours judiciaires et le temps ont fini par rouvrir celle-ci ; les décisions prises dans la panique, comme l'abandon du statut, sont rarement payantes.
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