Durante más de un año y medio, un mosaico de prohibiciones de viaje basadas en el país mantuvo a millones de viajeros, trabajadores y familias excluidos de Estados Unidos. Eso terminó el 8 de noviembre de 2021, cuando el gobierno eliminó las prohibiciones regionales y reabrió las fronteras a los viajeros internacionales vacunados. La reapertura de noviembre de 2021 fue uno de los cambios de proceso más trascendentales de la era pandémica, y sus lecciones todavía importan para cualquiera que planee viajar a EE. UU. con una visa.
¿Qué cambió exactamente el 8 de noviembre de 2021?
Desde principios de 2020, las proclamaciones presidenciales habían prohibido la entrada a la mayoría de los viajeros que hubieran estado recientemente en China, Irán, el área Schengen, el Reino Unido, Irlanda, Brasil, India, y Sudáfrica. Las reglas eran instrumentos poco precisos: un ingeniero de software en Fráncfort estaba prohibido, mientras que un viajero de un país con peores cifras de casos no lo estaba. Muchas personas gastaron semanas y miles de dólares en escalas en terceros países solo para "blanquear" su historial de viaje.
La reapertura reemplazó todo eso con un estándar único y uniforme. Los viajeros aéreos necesitaban prueba de vacunación completa con una vacuna aceptada más una prueba antes de la salida. Las fronteras terrestres con Canadá y México se reabrieron a los viajeros vacunados para viajes no esenciales aproximadamente al mismo tiempo.
¿Quién sintió más la diferencia?
- Visitantes con visas B-1/B-2 y viajeros con ESTA que habían estado excluidos durante 18 meses
- Titulares de visas de trabajo H-1B, L-1, y otras, varados en el extranjero después de viajes rutinarios a casa
- Familias separadas a través del Atlántico y en India y Brasil
- Estudiantes y visitantes de intercambio que ya no necesitaban Excepciones de Interés Nacional
El sistema de Excepciones de Interés Nacional, un proceso de exención caso por caso que consumía enormes recursos consulares, se volvió efectivamente innecesario de la noche a la mañana para la mayoría de los viajeros. Eso liberó personal para el procesamiento real de visas.
¿Arregló la reapertura el atraso de visas?
No, y esta es la parte que los solicitantes tenían que entender. Levantar la prohibición de entrada no generó citas consulares de la nada. Las embajadas y consulados todavía estaban saliendo de atrasos históricos de entrevistas, con esperas para entrevistas de visa de visitante que se extendían más de un año en algunos puestos. La reapertura eliminó una barrera, la entrada, mientras dejaba otra, la emisión de visas, gravemente congestionada. Los viajeros con visas válidas en sus pasaportes se beneficiaron de inmediato; quienes necesitaban visas nuevas todavía enfrentaban una larga fila.
Una regla justa, aplicada de manera uniforme
Sea cual sea la opinión de cada quien sobre los mandatos de vacunación a nivel doméstico, el cambio de política de viaje tuvo una virtud real: cambió la geografía arbitraria por un estándar claro, uniforme e individual. Las reglas que tratan igual a los viajeros en situaciones similares son más fáciles de seguir, más fáciles de hacer cumplir, y más difíciles de manipular. Las prohibiciones anteriores, en cambio, invitaban a soluciones alternativas y recompensaban a quien pudiera costear dos semanas en México o Turquía. Las reglas predecibles sirven a los viajeros legales; las improvisadas los castigan. El requisito de vacunación para viajeros aéreos en sí se mantuvo vigente hasta mayo de 2023, cuando terminó la emergencia de salud pública por COVID.
Qué significa esto para ti
Las reglas de la era COVID ya desaparecieron, pero vale la pena guardar el manual de noviembre de 2021. Antes de cualquier viaje internacional, verifica ambas mitades de la ecuación: tu estatus de visa para el reingreso y cualquier requisito de entrada vigente, porque son sistemas separados que pueden cambiar de forma independiente. Ten en cuenta la vigencia de tu sello de visa antes de viajar, ya que renovar en el extranjero puede tomar más tiempo del esperado. Y si un cambio repentino de política cierra una puerta, recuerda que la presión, el litigio, y el tiempo reabrieron esta; los movimientos de pánico como abandonar el estatus rara vez valen la pena.
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