Para millones de familias, el sistema de green card de preferencia familiar es el camino a casa. Es la forma en que los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes patrocinan a los familiares que quedan fuera del carril rápido de familia inmediata. Pero también es uno de los rincones más incomprendidos de la inmigración legal, porque los topes anuales y los límites por país convierten un simple lazo familiar en una espera de años regida por una tabla mensual del gobierno.
Las cuatro categorías de preferencia familiar
A diferencia de los cónyuges, hijos menores y padres de ciudadanos estadounidenses, que están exentos de los topes numéricos, las categorías de preferencia están estrictamente limitadas cada año. Son cuatro:
- F1: hijos e hijas adultos solteros de ciudadanos estadounidenses.
- F2: cónyuges e hijos solteros de titulares de green card (dividida en F2A para cónyuges e hijos menores, F2B para hijos adultos solteros).
- F3: hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses.
- F4: hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses adultos.
En conjunto, estas categorías están limitadas a aproximadamente 226,000 green cards por año, divididas entre los cuatro grupos según una fórmula. F4, la categoría de hermanos, es a la vez la más popular y la más lenta.
Por qué la espera es tan larga
Dos límites se acumulan uno sobre otro. Primero, cada categoría tiene su tope anual. Segundo, ningún país puede recibir más de aproximadamente el 7 por ciento del total en un año dado. Ese tope por país busca evitar que una sola nación domine la fila, pero en la práctica significa que los solicitantes de países con alta demanda esperan mucho más que el resto.
El resultado se refleja en el Boletín de Visas mensual, donde las fechas de prioridad de algunas categorías y países están años, y en los casos más extremos décadas, por detrás del presente. Un ciudadano que solicita a un hermano de un país con un rezago severo puede estar ante una espera que supera uno o dos períodos presidenciales.
Lo que el rezago realmente nos dice
Los números de preferencia familiar son un caso de estudio de un sistema que promete más de lo que puede cumplir. El Congreso fijó los topes en una época anterior y nunca los ajustó para igualar la demanda, así que el papeleo se acumula más rápido de lo que salen las visas. Eso no es una razón para abandonar la reunificación familiar, que sigue siendo una parte legítima y valiosa de la inmigración legal. Es una razón para ser realistas sobre los plazos y planificar en torno a ellos en lugar de dejarse sorprender.
Qué significa esto para usted
Si una petición familiar es parte de su plan, trate el calendario como su herramienta más importante:
- Presente la petición lo antes posible. Su lugar en la fila lo determina su fecha de prioridad, así que un I-130 aprobado hoy asegura su lugar aunque la visa esté a años de distancia.
- Siga el Boletín de Visas. Aprenda a leer la fila de su categoría y país para saber cuándo se acerca su fecha.
- Mantenga su papeleo al día. Las direcciones, el estado civil y las edades importan durante una espera larga, y algunos cambios pueden moverlo entre categorías.
- Explore rutas paralelas más rápidas. Dependiendo de su perfil, una vía de trabajo, inversión o habilidad extraordinaria puede llegar a la meta mucho antes que una petición de hermano.
El sistema de preferencia familiar recompensa la paciencia y castiga la postergación. Lo mejor que la mayoría de las familias puede hacer es poner el reloj en marcha ahora y construir un plan realista en torno a la espera.
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